Cetáceos del Estrecho




		Cetáceos en el Estrecho de Gibraltar



		‘VIDA ENTRE CONTINENTES’ Por David Alarcón González. Licenciado en Ciencias de la Información, asesor de comunicación de CIRCE y webmaster de la Sociedad Española de Cetáceos.

1. INTRODUCCIÓN

El Estrecho de Gibraltar es el nexo de unión entre el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico, dos mares muy distintos en lo referido a salinidad y a temperatura del agua, lo que hace de este área un ecosistema rico y único en el mundo, dando cobijo bajo sus aguas a numerosas especies animales, y a un gran número de cetáceos y otras especies, algo que se ve también favorecido por la profundidad media de 700 metros que posee el canal, teniendo su punto máximo en las cercanías de Ceuta con poco más de 1.000 metros de profundidad.

En concreto, son siete las especies de cetáceos que se pueden avistar en el Estrecho de Gibraltar, cuatro especies residentes durante todo el año, como son el delfín común o Delphinus delphis –del orden de los odontocetos, puede llega a medir cerca de dos metros y pesar poco más de 100 kg- esta especie reside en el Estrecho y en la Bahía de Algeciras y se les suele encontrar en grandes grupos; el delfín listado o Stenella coeruleoalba, -cuyas dimensiones y peso pueden llegar a ser un poco superiores a las del común, pero rara vez puede superar los dos metros-. Se diferencia del delfín común por unas listas negras que le distinguen; el delfín mular o Tursiops truncatus, popularmente conocido por la serie de televisión flipper, llega a medir hasta los cuatro metros y puede llegar a pesar hasta 600 kilogramos. Una de sus particularidades es la gran agilidad que posee para realizar acrobacias, o grandes saltos. Por último el calderón común o Globicephala melas, cuyo tamaño alcanza más de cinco metros y su peso puede llegar hasta las 3 toneladas.

Por otro lado, encontramos dos especies semi-residentes, en primer lugar la orca u Orcinus orca, también conocida en el mundo anglosajón como killer whale, cuya longitud puede llegar hasta cerca de los 10 metros y pesar unas 9 toneladas, su estancia en el Estrecho, -que se tenga constancia- está limitada a los meses comprendidos entre abril y noviembre, coincidiendo con la época de paso de su principal alimento, el atún rojo.

La otra de las especies semi-residentes es el Cachalote o Physeter macrocephalus, que puede llegar a medir hasta los 18 metros y pesar unas 40 toneladas, su estancia conocida comprende la primavera y el otoño, el resto del año se presupone que se marchan a otras latitudes del Mediterráneo, en concreto el área de las Islas Baleares y de la costa sur francesa. Se alimenta de grandes calamares que habitan a gran profundidad, por lo que son unos excelentes buceadores llegando a bucear incluso a 2.000 metros.


	Fotografía superior: Grupo de orcas del Estrecho de Gibraltar tomada en 2006. A la izquierda: Cachalote “Champi” picando en aguas del Estrecho, frente a la zona de Punta Cires, su área preferida de alimentación.

Por último, encontramos el rorcual común o Balaenoptera physalus, el único misticeto de los cetáceos que se dejan ver por el Estrecho. Su tamaño alcanza los 25 metros y superan el medio centenar de toneladas de peso. Su característica principal es la velocidad, alcanzando incluso los 25 nudos, una velocidad que les permite recorrer más de 300 kilómetros diarios. Esta especie transita por el Estrecho varias veces al año, bien llegando desde el Atlántico o yendo hacia el.

Todas estas especies conviven a diario con pescadores, ferries, cargueros, petroleros –anualmente transitan por el Estrecho casi 100.000 barcos- lo que hace que en algunas especies esté en peligro su conservación por motivos de contaminación por hidrocarburos y otras sustancias, contaminación acústica, sobrepesca… por ello, existen grupos científicos como CIRCE, que realizan estudios sobre abundancia y distribución tanto espacial como temporal de cetáceos en el Estrecho de Gibraltar, estudios que sirven para conocer que 273 individuos de calderón común, 270 de delfín mular, 21 cachalotes y 32 orcas han sido foto-identificados y viven en el Estrecho de Gibraltar de forma permanente o semi-permanente.


	Rorcual Común: El rorcual común es una especie que año tras año se le ve transitando por el Estrecho de Gibraltar bien entrando al Mediterráneo o bien saliendo hacia el Atlántico.


	Además, la Sociedad Española de Cetáceos se encuentra desarrollando el proyecto europeo Life02/Nat/E/8610, que se ejecuta en el Mar de Alborán y que en el Estrecho de Gibraltar está llevando a cabo CIRCE, un proyecto para estudiar y preservar los cetáceos, y con especial interés en el delfín mular, la marsopa y la tortuga boba.


	Fotoidentificación: A través de las muescas de las aletas dorsales de los individuos se puede identificar a los mismos y hacer estimas de abundancia.

Sin duda, una de los hechos que tienen lugar en el Estrecho de Gibraltar que más llaman la atención es la interacción existente entre orcas y pescadores, ya que las primeras les roban el atún a los segundos. Según el Estudio sobre abundancia y distribución tanto espacial como temporal de cetáceos en el Estrecho de Gibraltar elaborado por CIRCE, las orcas roban un 17% de las capturas a los pescadores, una situación que provoca gran malestar en el sector, ya que estos mamíferos marinos esperan a que el pescador tenga la pieza casi en superficie, para atacar y morder el atún, dejándolo prácticamente inservible para su comercialización.

Esta situación provoca una gran batalla en la zona de la baja de pescadores, donde se ubica el Monte Tartessos, - propicia que la profundidad sea de unos 200 metros- entre pesqueros españoles, pateras marroquíes y orcas, todos a la caza del atún y persiguiendo el mismo fin, el sustento de los suyos.

Desgraciadamente, la sobrepesca del atún rojo que se está llevando a cabo por parte de cerqueros italianos y franceses está debilitando mucho a esta especie, cuya vida parece estar condenada. Como ejemplo, los resultados de las almadrabas de los últimos años, que ha pasado de superar hace dos décadas los 10.000 atunes por almadraba a no llegar a las 5.000 entre las cuatro instalaciones de la provincia, Conil, Barbate, Tarifa y Zahara el pasado 2005.

Esta escasez es preocupante para las orcas, en el último año, se las ha visto menos veces, dato que coincide con la peor campaña atunera de pescadores y almadraba de la historia. Si se acaba el atún, posiblemente las orcas desaparezcan del Estrecho al igual que las almadrabas, cuyas pérdidas por instalación en los últimos años asciende a más de 500.000 euros.

Por otro lado, si la sobrepesca puede suponer un grave perjuicio, los casi 100.000 buques que transitan por el Estrecho anualmente ya sea en tráficos longitudinales o transversales, tienen también su peligro, la contaminación acústica es un enemigo para los cetáceos, ya que se mueven por sonidos y los sónares de los barcos interfieren en las señales de comunicación de los cetáceos.

Por otro lado, otro peligro es el de atropello, un ejemplo el ocurrido en 2002, un ferry de los que cubre la ruta entre Tánger y Algeciras atropelló a un cachalote, hiriéndole con un resultado fatal, la muerte. No se conocen más casos de atropello a cachalotes, pero si se conoce, por especies que han varado en la playa, que en delfines sobretodo se han dado casos de individuos con amputación por hélice. A lo reseñado anteriormente hay que sumarle la contaminación por sustancias tóxicas, que reduce la calidad del agua, debilitando las defensas de los cetáceos, provocando con ello una peor calidad en los alimentos y un descenso en la esperanza de vida de los mismos.


	Orcas y atunes: La situación que viven los pescadores y las orcas es delicada. Los mamíferos marinos “roban” el atún a los pescadores cuando estos lo tienen cogido y van a subirlo al barco. Es una batalla por la supervivencia en toda regla, se la podría calificar como “La Guerra del Atún”.




	2.CETÁCEOS EN EL ESTRECHO DE GIBRALTAR El Estrecho de Gibraltar se caracteriza por ser un punto geoestratégico en el que se da la presencia esporádica o permanente de siete especies de cetáceos, catalogados en tres grupos, las especies residentes, las semi-residentes y las que están en tránsito. *Especies residentes Entre las especies que residen a lo largo de los doce meses del año en el Estrecho de Gibraltar están el delfín común, el delfín listado el delfín mular y el calderón común. El delfín común es la especie más pequeña en tamaño de las cuatro reseñadas, se les puede encontrar en varios puntos del Estrecho, tanto cerca de la costa española como en la Bahía de Tánger o en la de Algeciras, donde también se conoce de un grupo residente. Tal y como reflejan diferentes estudios realizados por el grupo de investigación CIRCE, entre 1998 y 2004 se realizaron 451 avistamientos de delfín común en distintos puntos del Estrecho de Gibraltar. Se trata de un mamífero marino fácilmente reconocible por el contraste de sus colores, así como por su rapidez y acrobacia a la hora de desplazarse. Se alimenta principalmente de peces y cefalópodos.



	Delfín Listado: Especie residente en el Estrecho de Gibraltar.



		Calderón común: Especie residente en el Estrecho de Gibraltar.

Otra de las especies residentes en el Estrecho de Gibraltar es el delfín listado, una de las especies que también es más frecuente ver en el Mediterráneo Occidental. Su tamaño y su alimentación es similar a la del delfín común, si bien se distinguen por el color, ya que el listado, a diferencia del común, tiene un patrón de color más uniforme con una lista negra que divide su cuerpo. Es de las especies más avistadas en el Estrecho de Gibraltar y la Bahía de Algeciras.




		Delfín común: Especie residente en el Estrecho de Gibraltar.

Por otro lado encontramos el delfín mular, el mayor de los delfines del Estrecho, y más conocido por el público en genera debido a sus apariciones en la pequeña pantalla con series como flipper, así como por su utilización en Parques Acuáticos. En el Estrecho es frecuente verlos saltando en la proa de los buques que transitan por él, son grandes nadadores y excelentes acróbatas que alcanzan velocidades superiores a los 30 nudos. Suelen verse siempre en grandes grupos aunque también en ocasiones navegan en grupos reducidos. También es una especie que se relaciona con otra residente como es el calderón común.

Este mamífero marino alcanza los cuatro metros y los 300 kilogramos de peso, su color es uniforme y la población estimada de este cetáceo en el Estrecho de Gibraltar supera los dos centenares y medio. También se puede destacar su sociabilidad y su inteligencia, además de destacar también por ser el único cetáceo en el Estrecho protegido por una directiva comunitaria y por el proyecto LIFE02/NAT/E/8610, junto a la tortuga boba y a la marsopa.

El delfín mular también está catalogada como especie vulnerable en la lista roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).


	Arriba: El Delfín mular es una especie residente en el Estrecho de Gibraltar. Una de sus aficiones es saltar en la proa de los barcos. A la Izquierda: Grupo de delfines mulares saltando junto a calderones comunes..

Por último, en lo referido a especies residentes en el Estrecho de Gibraltar encontramos el calderón común o ballena piloto, identificado por poseer una cabeza globosa, de ahí su nombre científico, Globicephala melas. Su población estimada está cercana a los 300 individuos.


	El calderón común es conocido por su cabeza con forma de globo, de ahí su nombre científico, Globicephala melas, y es una de las especies residentes en el Estrecho.




		El calderón común, de las especies residentes, es la más abundante en número, suelen encontrarse en el centro del canal y los grupos generalmente están formados por los mismos individuos. Su presencia se hace más abundante a unas 6 millas al sur de la Isla de Tarifa, en las cercanías del norte de África. El calderón común, cuyo peso puede superar las 3 toneladas y su longitud los 6 metros es una especie bastante sociables tanto con el ser humano como con los delfines mulares, ya que con estos últimos se les puede ver frecuentemente. Tanto su población como su estructura social están siendo en la actualidad objeto de estudio.

Su color es bastante oscuro siendo su parte inferior más clara, a los machos y las hembras se les distingue por la aleta dorsal, siendo más redondeadas las del sexo femenino. En el catálogo nacional de especies amenazadas está catalogada como de interés especial.

*Especies semiresidentes.

Las especies de cetáceos del Estrecho catalogadas como semi-residentes son la orca y el cachalote. Ambas tienen su zona de estancia y alimentación delimitada y ambas son visibles durante una época del año.

El cachalote, cuyo peso alcanza las 45 toneladas y su tamaño en los adultos los 20 metros, se ubica en la parte más central del Estrecho, donde la profundidad alcanza los 1.000 metros y donde este auténtico coloso encuentra uno de sus alimentos preferidos, el calamar gigante. Se trata de un excelente buceador, y posee un especial sentido de la orientación que le hace llegar donde ningún cetáceo puede hacerlo. Su estado de conservación es delicado, y en el Estrecho tiene en el tráfico marítimo a su principal enemigo, ya que el peligro de colisión es una de sus principales amenazas.

La estancia en el Estrecho de Gibraltar del cachalote está limitada a los meses de primavera y finales de verano.

La otra especie semi-residente es la orca, cuya presencia en el Estrecho está relacionada directamente con el tránsito del atún rojo del Mediterráneo al Atlántico, de hecho, es una especie cuyos avistamientos más frecuentes son con pescadores de atún durante los meses de julio y agosto.


	Ejemplar de orca macho en el Estrecho de Gibraltar.


	Cachalote: Es otra de las especies semiresidentes en el Estrecho. Junto a estas líneas, dos instantáneas de “Amanita”, otro de los cachalotes que año tras año visitan el área del Estrecho de Gibraltar en primavera para alimentarse. Estamos ante el mayor cetáceo odontoceto.

Por otro lado, cabe destacar que la orca es, al igual que el calderón común, una especie familiar, es decir, los grupos están formados siempre por los mismos individuos. Al igual que en los calderones, se distinguen machos y hembras por su aleta dorsal, siendo la de los machos más alargada que la de las féminas, que son más redondeadas. La esperanza de vida en ambos sexos se estima en 60 años.

Las orcas pueden llegar a alcanzar los 10 metros de largo y pesar cerca de las 9 toneladas de peso. Su población en el Estrecho es de medio centenar de individuos divididos en tres grupos. Su estructura social es parecida a la del calderón común, y los grupos suelen estar formados siempre por los mismos individuos.

*Especie en tránsito

En el Estrecho de Gibraltar, además de las especies anteriormente reseñadas existe una especie en tránsito, el rorcual común, que realiza migraciones entre el Mediterráneo y el Atlántico y viceversa. Su avistamiento se caracteriza por un gran soplo en columna vertical, a diferencia del soplo del cachalote, que se inclina a un lado. Es un experto nadador capaz de cubrir más de 200 kilómetros diarios a una velocidad de 20 nudos.


	Tránsito: Rorcual común en el Estrecho de Gibraltar en tránsito desde el Mediterráneo hacia el Atlántico.

De los cetáceos del Estrecho, es el único mistoceto, es decir, no posee dientes y se alimenta a través de barbas, filtrando el plancton, su alimento.

Es, además del único misticeto, el menos vistoso de todos los cetáceos de esta área, ya que no muestran mucho de si, tan solo una aleta dorsal en la parte posterior del lomo, picuda y pequeña aunque su soplo puede ser visible a una distancia considerable.

Los machos adultos pueden alcanzar los 25 metros y pesar más de 60 toneladas.

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